Хенри Кисинджър анализира как шест изключителни лидери, които познава, са оформили своите страни и света.
„Лидерите“, пише Хенри Кисинджър в тази завладяваща книга, „мислят и действат на пресечната точка на две оси: първата, между миналото и бъдещето; втората, между трайните ценности и стремежи на тези, които водят. Те трябва да балансират това, което знаят, което е задължително извлечено от миналото, с това, което интуитивно усещат за бъдещето, което е по своята същност предполагаемо и несигурно. Именно това интуитивно разбиране на посоката позволява на лидерите да си поставят цели и да изготвят стратегия.“
В „Лидерство“ Кисинджър анализира живота на шест изключителни лидери чрез отличителните стратегии на държавното изкуство, които той вярва, че те въплъщават. След Втората световна война Конрад Аденауер връща победена и морално фалирала Германия обратно в общността на народите чрез това, което Кисинджър нарича „стратегията на смирението“. Шарл дьо Гол поставя Франция редом до победоносните съюзници и подновява историческото ѝ величие чрез „стратегията на волята“. По време на Студената война Ричард Никсън дава геостратегическо предимство на Съединените щати чрез „стратегията на равновесието“. След двадесет и пет години конфликт, Анвар Садат донесе визия за мир в Близкия изток чрез „стратегия на трансцендентност“. Противно на всички очаквания, Лий Куан Ю създаде мощен град-държава, Сингапур, чрез „стратегията на върховите постижения“. Въпреки че когато дойде на власт, Великобритания беше известна като „болният човек на Европа“, Маргарет Тачър обнови морала и международната позиция на страната си чрез „стратегията на убеждението“.
Във всяко от тези изследвания Кисинджър влага историческо възприятие, обществен опит и – тъй като е познавал всеки от техните теми и е участвал в много от събитията, които описва – лични знания. Книгата е обогатена с прозрения и преценки, каквито само той би могъл да направи, и завършва с неговите размисли за световния ред и необходимостта от лидерство днес.